Depuis des siècles, la force motrice de l'eau est utilisée pour les activités humaines avec les moulins à eau. La filière hydraulique comprend les grands barrages, les petites centrales au fil de l’eau et les moulins à eau.
L'énergie hydraulique est après la biomasse la forme d'énergie renouvelable la plus développée en France, avec environ 70 T Wh de production annuelle. L'énergie hydraulique peut alimenter en électricité des sites isolés ou bien servir à produire de l'électricité, qui est revendue au réseau. Le potentiel est d'ores et déjà fortement utilisé, mais il reste des opportunités de développement dans la petite et moyenne hydraulique.
La petite hydroéléctricité (PHE)