Selon les estimations, les réserves de pétrole mondiales correspondent à vingt à cinquante années environ. Le pétrole extrait sera de plus en plus coûteux, compte tenu de la profondeur et des conditions d'accès des gisements encore exploitables. A moyen terme, le pétrole ne devrait plus être utilisé que pour les usages où il n'existe pas d'alternative acceptable, comme le transport aérien par exemple.