Le terme de panneau solaire regroupe deux types de produits d'apparence similaire, mais aux fonctionnalités différentes :
- Le Panneau solaire photovoltaïque, qui capte le rayonnement direct du soleil pour le transformer en électricité ;
- Le panneau solaire thermique, qui capte le rayonnement diffus du soleil, pour chauffer une habitation ou de l'eau chaude sanitaire