Le stockage du gaz naturel
Comment le gaz naturel est-il stocké ?
Le gaz naturel est stocké en sous-sol à plusieurs centaines de mètres de profondeur, soit en cavités salines c'est-à-dire creusées dans des couches de sel, soit en nappes aquifères en utilisant des roches poreuses. Ces "réservoirs" souterrains sont remplis l'été pour faire face à des consommations de pointe l'hiver.
Si l'approvisionnement en gaz naturel est régulier, sa consommation varie selon les heures et les saisons.
En raison de l'importance des volumes de gaz livrés aux consommateurs, notamment en période froide, il faudrait des dizaines de milliers de gazomètres aériens, du type de ceux que l'on a pu voir dans le passé au voisinage des agglomérations françaises, pour stocker le gaz nécessaire permettant de satisfaire à tout moment aux besoins. Cette façon de procéder n'étant plus impraticable ni souhaitable, il est fait appel depuis la fin des années 1950 à la technique des stockages souterrains de gaz sous des pressions comprises entre 40 et 270 bar.