REP : Réacteur nucléaire à eau pressurisée / Réacteur à eau sous pression
La totalité du parc nucléaire français aujourd’hui en exploitation est constituée de réacteurs nucléaires à eau pressurisée, qui font partie des réacteurs de seconde génération.
Un réacteur à eau pressurisée, ou réacteur à eau sous pression, est un dispositif qui a pour fonction de chauffer de l'eau, avec à l'intérieur de la chaudière une pression de 150 bars et une température de 300°C.
Ce type de réacteur entretient en permanence des réactions de fission de noyaux d'uranium ou de plutonium au sein d'un milieu dénommé « cœur du réacteur ». Chaque fission, qui est induite par les neutrons présents dans le coeur, produit deux ou trois neutrons supplémentaires, dont l'un d'eux sert à entretenir la réaction en chaîne.