Les biocarburants
Les biocarcurants sont selon leurs détracteurs abusivement dénommés ainsi, car leur caractère bio est contesté. Le terme d'agrocarburants est parfois utilisé plus adapté.
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Les biocarburants de 1ère génération
Les biocarburants de 1e génération sont les biocarburants actuellement disponibles. Ils sont généralement produits à partir :
- de plantes dites sucrières (betteraves à sucres, cannes à sucre) ou de plantes amylacées (mais, blé) pour le bioéthanol.
- de graines oléagineuses pour les huiles végétales et les biodiesels.
Schéma de principe de fabrication des biocarburants de 1ère génération
Le principal inconvénient de ce mode de fabrication réside dans l’approvisionnement en matières premières issues principalement de cultures dédiées. En effet, de plus en plus d’usines de fabrication de bioéthanol sortent de terre, ce qui a pour conséquence évidente, l’augmentation de la demande en matières premières agricoles. C’est ainsi qu’une augmentation sensible du cours des céréales a déjà été constatée dans certains pays. Ceci est d’autant plus significatif que les pays « gros producteurs » de céréales ne sont généralement pas les pays fabricants de biocarburants (excepté les USA et le Brésil). En outre, ce phénomène est accentué par le fait que la filière industrielle des carburants achète les céréales à un prix plus élevé que la filière agroalimentaire. Donc, à terme le cours mondial des céréales pourrait atteindre des coûts très élevés et l'industrie agroalimentaire pourrait manquer de matières premières.
Les biocarburants de 2e génération
Les biocarburants de 2ème génération utilisent des procédés de fabrication non plus à partir de cultures dédiées mais à partir de déchets agricoles ou forestiers.
Biocarburants de 2nde génération
Il s’agit notamment de fabriquer du bioéthanol à partir de déchets préalablement transformés en huile. Cette huile est ensuite introduite dans un gazéificateur pour produire du gaz brut qui doit à son tour être raffiné afin de fournir un gaz de synthèse. Pour finir, le gaz de synthèse est transformé en bioéthanol par le biais d’un système Fischer-Tropsch classique.
Une autre voie de production de biocarburant, dite « solide », permet le passage direct du déchet végétal (ou d'un charbon pauvre) à un charbon végétal (ou pas) à haute teneur en carbone. Il s'agit d'un procédé qui permet, en somme, de concentrer dans un solide, l’énergie contenue dans les déchets agricoles ou les charbons pauvres. Dans une seconde étape, le charbon « riche » est transformé en gaz de synthèse, en un seul processus, par gazéification à haute température avec ajout d’hydrogène, afin que le gaz de synthèse obtenu soit un hydro carburant. Ce gaz est alors transformé en bioéthanol par un système Fischer-Tropsch.